光的偏振與干涉衍射不同的是證明了光是橫波，也證明了麥克斯韋電磁理論的正確性。生活中大部分照明光如日光都是自然光，自然光的振動方向是向各個方向，無規則的振動。光的偏振是一束自然光入射到各項異性晶體中，會分解為兩束偏振光。

在光波中，如果光矢量的振動方向在傳播過程中保持不變，只是它的大小隨相位改變，這種光成為線偏振光；圓偏振光在傳播過程中，它的光矢量大小不變，而方向，繞傳播軸均勻的轉動，端點的軌跡是一個圓；橢圓偏振光在傳播過程中大小和方向都有規律的變化，光矢量端點沿著一個橢圓軌跡轉動。

圖2 偏振光

圖3 液晶顯示器發光原理

衍射，光波在傳播過程中遇到障礙物時，會偏離原來的傳播方向彎入障礙物的幾何影區內，并在幾何影區和幾何照明區內形成光強的不均勻分布的現象。

17世紀菲涅爾在惠更斯的干涉理論上加以補充，發展成為惠更斯-菲涅爾原理。菲涅爾在研究了光的干涉現象以后，考慮到干涉現象來自于同一光源，它們是相干光，因而波前任意一點的光振動應該是波前上所有子波相干的結果。這種子波相干疊加的思想叫做惠更斯-菲尼爾原理。

在成像系統中，衍射問題是不可避免的，在幾何光學中，因為任何光學儀器都有限制光束的光瞳。這樣使原本在像方成像的點，變成一個衍射光斑。但相比波長來說，光瞳尺寸要大的多，就使得衍射像斑還是極小的。

圖4 衍射圖案

如圖4所示，一個圓孔的衍射圖形實際使一個環形圖案，這種可以稱為多級衍射條紋。

圖5 分辨兩個衍射點